第91

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干的米饭都舀到冯慧茹碗里了，那碗鱼汤自然也是给婆婆喝的。
芦花脑子里在愁烦柴禾问题，听见冯慧茹问她道：“家里还剩多少钱？”
芦花愣了愣，抬头回道：“二十九两零十文银。”
以为她是要审账，忙将郁齐书走后的这两月用度一一报给冯慧茹听，“原有四十两，除开房租，这两个月我从香秀家、李婶子家和张奶奶家三家人那里共计买了二十只老母鸡、两百八十个鸡蛋，合计用掉了一两七百四十文银子；向何田叔买了二十斤鱼，花去……香秀三姐将她儿子的小衣服又收拾了一大包给我，我觉得过意不去。她经常送东西给我，虽说都是些小儿的旧衣服尿片什么的，但都是她一针一线给孩子缝出来的，旧是旧了点，可都是好的，没洞没缝，我就给了她二十文钱。有来有往，情义才长。另外，我打算今晚再算算这两月我们在香秀家里零零碎碎的用度，再给他们二十文钱补贴，娘，您看如何？”
这地方一只老母鸡价值十五文钱，一只蛋价合五文钱。
鱼是鲫鱼，要是夏天，那时候鱼多，便宜，一斤鲫鱼也就几文钱，但此时不是鲫鱼的捕捞季节，鱼少而且水冷，本来何田叔不愿下堰塘去捕捞的，芦花给的钱多，十五文一斤，他才干的。
而一两银子折合一千文铜钱。
为了给冯慧茹发奶，每顿不是鸡汤就是鱼汤，鸡蛋是每顿都没断过，花掉的钱几乎都是用在冯慧茹身上了。
芦花的帐报得清清楚楚，明明白白，无一分一文的差池，也将这些物价的多少，价钱为何高了，都一一详细给冯慧茹解释了下，免得她多心。
冯慧茹听罢，尽管平时再对芦花怎么挑剔，也不得不称赞一句，“挺好的，你看着安排吧。”
芦花应下。
顿了下，她又道：“你去打听打听木炭的价格。如果价钱还成，就买些木炭回来。那东西比谷草和包谷杆都经烧，但愿能熬到齐书那里能赚点银子回来接济我们。”
看来婆婆应是听见了她之前在院子里同香秀爹娘的对话。
不过院子本来就不大, 香秀娘说话又没压低声，她嗓子还粗，婆婆听见了那也是很正常。
她也是因为中午那个插曲, 刚才给婆婆报账的时候, 才特别说了想要补贴香秀家二十文铜钱。
婆婆是娇养出来的小姐, 哪里受过乡邻这样子的闲气？芦花不希望婆婆听了后又将气撒在小萝卜头身上或者自己身上, 干脆破财消灾。而且齐书那边也不知顺利不顺利，总之短期内还得厚着脸皮在香秀家里住着，不好将关系搞得太僵了。
可是, 烧木炭这种奢侈的事情, 她却是不敢干的。
这地方，木炭不是论斤卖的, 而是论车卖。
你要么买半车, 要么买一车。人家给你拉到家里，送货上门。
一车就是千来斤，像她们一家三口, 用一个冬天没问题。
但是价高, 一百斤木炭约索价四钱。
一钱大概价值四文铜钱，也就是一百斤木炭要卖十二文铜钱。一车炭，便是一百二十文---这是最次的炭价, 想要郁家从前烧的那种无烟还有香味的炭，价格至少翻一番，不敢想。
但即使这价格，都可以买十只老母鸡了。
说起来, 她已经三个多月没尝过肉味儿了, 嘴里要淡出个鸟来。
每日照镜子, 双眼黯淡无光, 一脸发黄，头发皮肤都没有光泽。就觉得，不光婆婆老了十岁，自己一个还不到二十五的姑娘呢，可照镜子看，却是都快像三十来岁的妇女了。
且，由俭入奢易，由奢入俭难。
要是让婆婆烧惯了木炭，她是十指不沾阳春水的人，哪里懂得柴米油盐置办起来的艰难？若是齐书那边并不顺利，钱却早早花光了，那到时候哭的只可能是自己呢！
巧妇也难为无米之炊啊。
正因为这二十多两银子不知道是未来半年还是一年、两年的开销，芦花不敢在得过且过的事情上花钱大手大脚。
芦花沉默了下，道：“娘，上午我去帮香秀家点豆子时，看见她家犁过的地里翻出来许多包谷桩子，其他乡亲的地里面也有呢。这东西大家都不要，任其烂在土里。不若我去捡回来晒干后当柴烧，我看比包谷杆儿还经烧呢。”
农民收割玉米，包谷掰掉后就将包谷杆子齐地面砍断，拖回去晒干后当柴烧，那埋在土里面的包谷桩因挖起来费时费力，有可能还会崩坏锄头，干脆就任其烂在地里当肥料。但其实经过秋冬短短两季，包谷桩根本没腐烂成泥，反而干枯后有些木质化，同湿润的泥土粘连在一起变成一大块土疙瘩，将土地硬化。
到了春天，播种前村民会将土地翻松一遍，恰好便那些包谷桩给翻上来了。
抖落掉上面的泥土，晒干后，就是顶好的柴禾。
就是收集起来的时候麻烦些，量少，要徒手翻捡一块块土疙瘩，还要用力摔打上面粘着的泥巴，而且一直弯着腰身捡拾，很累人。
正是因此，连庄稼人都看不上。
有这功夫，还不如上山打柴，事半功倍。
可芦花是个女人，不敢一个人上山去，而且她没那力气。再说，也错过季节了。打柴最好是秋冬季节，那时候山上多的是衰草枯木。
“哦？”冯慧茹听了，眼睛里闪烁一点亮光，高兴，“不偷不抢不要钱，那你多捡些回来，以后尽量不要用他们家的了。不过是点不值钱的柴禾，都这么斤斤计较，真是见钱眼开！”
芦花低眉，无声地苦笑了下，“好，我没事就去捡。”
下午香秀没来喊芦花去栽菜。
不知道是不是因为中午那件事情，让小小年纪却成熟懂事的香秀觉得过意不去，所以没来叫她。亦或是因为香秀爹娘为了儿子读书一事不想将她得罪了，所以才没让香秀来叫她。总之，等芦花收拾好了碗筷，又将所有衣服晾晒好，看看时辰差不多该出工下地干活了，却发现对面香秀家大门已上锁，一家子都出门去了。
有些蔬菜需要移栽，便是将撒播种子育出来的各种蔬菜幼苗，移栽到面积更大的、阳光雨水充足的土里面去以利其生长，比如辣椒、茄子、丝瓜、黄瓜、南瓜等。
农村人种这些蔬菜主要就是自家吃，所以种的不多，比如南瓜，种上十来颗，房前屋后，差不多就够一家人一个夏季吃了，还有多的，用来喂猪，所以移栽苗子倒也花不了多少工夫。
芦花看香秀没来喊她，无论是哪种原因，想着自己此刻追到地里，说不定香秀已经把活儿干完了，便算了。
她背上香秀中午打猪草用的那个大背篓出了门，打算去捡包谷桩。
春耕的季节，地里到处可见忙着犁地播种的庄稼人。
土里面翻出来的土疙瘩，好些被村人扔到土沟里，正好方便芦花捡拾。
碰上正在地里干活儿的乡亲，芦花就打个招呼，人家都叫她随便捡。有的乡亲在地里翻出来去岁没收拾干净的红苕、洋芋，还送给她---算是个惊喜。
芦花开始还有些生疏和笨拙---搁下背篓，将包谷桩捡拾到一堆儿来抖泥土。抖的时候，两手揪着土疙瘩往地上猛砸。如果土块干燥，这一砸，能把桩桩上的泥巴给摔打掉七七八八。如果土疙瘩有些湿润，她还要用手去掰，挺费劲儿的。
这方式不仅慢，且她在有些积水的土沟里来来回回走，包谷桩没捡到多少，倒把她一双布鞋沾满了一层层的淤泥黏土，脚上笨重，走路很费劲儿，裤腿也被稀泥巴糊得没眼看。
后来有位乡亲看不下去了，笑话她：“有舍才有得。牛家村这么多地，哪家地里没有包谷桩？还不够你拣的么？像这种泥巴打不掉又抠不掉的、难收拾的，你就不要了啊。”
又给她做示范---背篓背背上，一边拣，一边摔打泥土，一边扔进背篓，不走回头路。
芦花看了，醍醐灌顶。
有样学样，几块土里的包谷桩捡完，她已俨然是个干农活的好手。
一个下午，芦花捡了两背篓回家，倾倒在院坝里，铺散开来晾晒，很有成就感。
此后几天，没事的话，芦花都会下地去捡包谷桩桩，干劲儿十足，不知不觉她竟捡拾了几十多背背篓回来，晒满了香秀家那个百来平的院子，看着能用烧一阵子了。
只是春耕的时间很短，乡亲们犁完地后就忙着播种。
播种过后，芦花就没拣的了。
而且天开始下雨，淅淅沥沥的，绵绵小雨下个不停。
春雨贵如油。
播种过后就下雨，正是农人求之不得的事情。
下过雨后，土地面的种子正好享受春雨的滋润，几天便能发芽长起来了。
只是，这于芦花而言，天气一直阴着，她捡回来的那些包谷桩，原本裹着泥沾着土有些湿润，久久不见太阳，就老晒不干。在这种三不五时下着细雨的春季，只怕要十天半个月才能阴干了。
芦花望着灶膛发愁。
她试着塞了几个包谷桩进火塘，包谷桩还有些湿气，根本点不着，只捂出来一堆浓烟。
芦花只得将零星的火星子扑灭了。
拍掉头发上、身上扑的一层草灰，她走出厨房去透气，正好看见院坝边那丛摇曳的竹子。
眼睛一亮。
去年的竹枝只抽出了不多的新叶，虬扎的底部，因为下过几场春雨了，不知何时，竟呼啦啦自地下冒出来十多个竹笋。冲得快的，已长得有近两米高，半截身子下面褐色绒毛的笋壳外衣都已剥落，露出了它们青白的身子。
那些散落在地上的笋壳，芦花记得，香秀给她用其来点过火，特别容易烧起来！
房前屋后种竹子, 这是老百姓家里的习惯，取竹有“竹报平安、节节高升”的祥瑞之意。
又因大家修建屋宅时讲究坐北朝南的方位，房子背后便会因长年晒不到阳光而变得阴冷又潮湿, 阴气邪气不断。而竹子四季青翠, 生机勃勃, 人们认为屋后种竹的话, 能给家宅驱除阴
邪之气。
芦花急忙回转身去厨房拿了把火钳出来。
笋壳子上面的褐色绒毛一旦粘在了皮肤上，又痒又刺疼，所以不能徒手去捡。
然后她提着香秀家的箩筐便往屋后去了。
牛家村各家各户的屋后都种竹, 几场春雨的滋润过后, 自地面下冲出来的竹笋长得飞快，剥落下来的笋壳子几乎到处都是, 没人看得上, 任其被风吹得落满了阴沟里。
香秀家后的竹林里笋壳子不多，芦花知道是因为添了自己一家的缘故，香秀家里的谷草快要烧完了, 那小妮子就悄悄地在捡笋壳子烧呢。
芦花只捡了半箩筐, 看旁边邻居家的竹林里有，便去了那边捡。
很快就捡满了，提回去倒在厨房里, 又回来捡。
来来回回，捡了有五六框。
看着挺多的，堆满了灶屋半壁墙。
直接当柴烧，大概可用一天。
这东西易燃却不经烧。
芦花看天色还早, 想着干脆回去换个大点的背篓来捡, 这时竹林外小道上走来一个扛着锄头的男人, 驻足对她看了两眼后, 几步钻进了竹林来。
“是郁家的大少奶奶？你这是在……捡笋壳子么？怎么，你家缺柴烧啊？”
芦花的脸烧起来，呐呐地承认，“是啊，没柴烧了。那个……牛大哥，你直接叫我名字就成。”
早不是什么大少奶奶了，谁家大少奶奶还捡柴烧？听着寒碜。
男人呵呵地笑了下，道：“我家柴多，谷草垛子就在屋后坡上，挨着香秀家那块坡就是我家的，还有一坡的谷草垛子呢。你要用柴禾，直接去我家坡上草垛子扯啊。这笋壳子又不经烧，你捡它做什么？浪费精力。”
芦花讪讪应道：“没事，反正我时间多。”
男的叫牛有年，四十来岁模样，一双略显浑浊的眼上下围着芦花打转，芦花被他看得很不自在。
“你不用客气啊，我说的是真的。我家只三口人，田多地多，每年收回来的柴禾都烧不完的，好多都烂在坡上了。”牛有年往前走了两步，伸脚踢了踢她的箩筐，眼睛又往她脸上瞅。
“呃……如果实在没烧的，我再来麻烦李大哥。”芦花拉着箩筐上的绳子往后拖了拖，掉落了几片笋壳子。
离得他也远了些。