第4章 祭祖

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第4章祭祖

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秋风飒飒，日升月落，三日后。

清晨，叶一南稍作收拾，一袭青衫，腰间系了根青花兽纹腰带。俗话说得好，人靠衣装马靠鞍，现在的他，怎么看都散发着一股潇洒脱俗的公子风采。

今日便是约定的日子，在他看来，修行须一张一弛，欲速则不达，每日两点一线的重复生活，让他精神愈发倦怠，很有必要出去散散心。

叶清妍口中的祭祖，他也略有所耳闻，貌似叶氏每年都要举行，由族中高手带队，前往邻近紫云城的北煞之地狩猎。

这是从先辈那里流传下来的传统，据说是因为很久之前此地爆发过兽潮，为了祭奠那些兽潮中保卫紫云城而战死的英烈。

另一个重要原因，也很现实，由高手带队在北煞之地狩猎就意味着收获必然不浅，这也是每年叶氏收入的一大进项。

北煞之地活跃着海量的异兽，它们被杀死后，可谓全身是宝，爪牙可以制器，血肉可以入药，最有价值的还要属兽晶，也有人称兽核，乃其力量源泉所凝化。

兽晶倒是不能直接炼化，对于武者而言，其内蕴含太多戾气，高等级的兽晶内甚至存在异兽死后残留的意志，贸然炼化入体，轻则力量不纯，重则精神发狂、身死道消。

因此，获得兽晶后一般都是用作交易或炼丹，当然也不乏有人有特殊手段来处理兽晶，毕竟天下能人异士众多，不可小觑。

开门望去，有女清妍，亭亭玉立，窈窕生姿。

她已在小院等候，一袭浅绿素裙，裙摆绣着寥寥数道清简的花纹，柔顺发丝随意挽起，腰间系着一把青色长剑，剑柄处还挂着一个折枝花荷包。

香肩隐隐可见几缕被晨汽打湿的痕迹，似乎，与这弥漫在小院的晨间冷雾相比，少女的清冷更胜一筹。

天空中的秋意渐渐浓了，地上零零散散地布着下人还未来得及打扫的落叶，还夹杂着一层细薄的纯白。

当两人并肩行至前院时，已有不少人在此等待，三三两两聚在一起。

叶一南看到了很多陌生面孔，不少都是膀大腰圆的壮汉，眼神凌厉，气息绵长，他暗自猜测这些人应当都是叶氏好手，是为这次祭祖专门挑选出的族内精英。

没有可打招呼之人，两人便在空处静候，可就在此时，一道不和谐的声音突然响起，打破了原有的安静。

“叶一南？你来这里作甚？”说话之人朝两人走来，看起来要年长叶一南少许，长相颇为俊俏，身着一件彩晕锦衣。

来人是叶氏二少爷，叶怀瑾，年方十六便已为九段苦行者，即便是突破后的叶一南，修为也差的有点远。

“来此，自然是去祭祖。”叶一南讶异地瞧了一眼，并没有因为他的不善语气生怒。

记忆中这个二哥很不喜自己，态度自然十分苛刻，呃，不过以之前那作风，恐怕族内没几个喜欢自己的。

“你去祭祖？”叶怀瑾心中有所猜测，但听到此话后，眼中原本的十分不屑依然隐去了三分，转而为惊异。

不过当他想起某人曾欲对自己的侍女动手后，冷着脸阴阳怪气道：“劝你还是别去凑热闹，北煞之地可没有美娇娘，只有那张着血口的雌兽。”

在场大多都是些粗糙汉子，这番话惹得他们捧腹不已，直对叶怀瑾竖指称赞。

这回还不等叶一南开口，静立在旁的少女将一缕脸颊上的发丝撩到耳后，柔唇轻启，“叶氏子孙祭祖天经地义，二哥管的有些宽了。”

望着一脸平静仿佛方才之语非她所说的叶清妍，叶怀瑾眨了眨眼睛，嘴唇稍稍张开，似乎有点不敢相信眼前的绝美少女会主动维护那混账小子。

“四妹，我知你与他以前关系极好，可那都是孩童时代了！他不思进取，迟早和我们不是一个世界的人，你可别被他带坏了！”一口一个他，从方才到现在，叶怀瑾从没有唤过叶一南一声弟，可见内心极其瞧不上他。

“何况，你们不是好多年……”

“话不投机半句多，请便。”叶一南见他一直喋喋不休，遏住心底渐渐升腾起的一丝不耐，开口打断道。

“无知之辈，羞与为伍！”见他一副波澜不惊无视自己的模样，仿佛一拳打在了棉花上，叶怀瑾冷哼一声拂袖而去。同时心底也有几分奇怪，与以往相比，这家伙今日当真是平静，尤其是那眼神，竟让他生出一种自己是跳梁小丑的感觉。

闹剧就此结束，可看热闹的人不嫌事大，院中窃窃私语此起彼伏。

“三少爷今个儿雅兴，想换口味了，不过有些略重啊~”

“此次回来，能分不少好处，还须向他讨教一二，不知哪个小娘子……”

“估计就是去走一圈，好给他那些朋友炫耀吹嘘罢了。”

“……”

叶一南见状颇为无奈，看来自己的形象已然深入人心，索性不去看那些人。

身旁，叶清妍背靠一棵粗壮老槐树，闭目养神，似乎根本听不到这些闲言碎语，散发着生人勿近的气息，静静等待着。

一阵叽叽喳喳，又一群少年少女有说有笑地走来，似乎也是为参加此次祭祖而来，他们是分家的小辈。

其中一个少女说笑着，突然瞥到了这边槐树底下的叶一南，眼神中闪过一瞬的慌张，低声给同伴们说了些什么，而后他们皆是好奇地望过来，似是在惊讶他为何会出现在此处。

叶一南非常尴尬，方才那个少女，他当然记得，记忆中调戏她时，那柔软的手感让他心虚地不敢与之对视。

“各位久等了！”

就在此时，一道苍老却又内蕴中气的声音传来，原本略显嘈杂的院子陡然间静了下来，所有人目光都投往一个方向。

只见一个身穿刺着两头吊睛白额虎图案宽松紫袍的老者出现在视线中，国字脸，眉毛稍粗，双目微微倾斜似鹰隼，模样有股不怒自威的味道。

他就是叶一南的外公，叶氏族长，也是紫云城的最强者之一，叶天行！

没想到，这次居然是他亲自带队！

一模样机灵的小个男子踮着脚，伸指清点了一番，确认此行之人已悉数到齐后，小跑着过去通报了一声。

叶天行捋着胡须，满意地颔了颔首，环视全场，目光在落到叶一南身上时微微停顿了一下。

“出发！”

没有什么出发前的激励，丝毫不拖泥带水，一声令下，集结在院中的众人随他朝着城门而去。

多少年过去了，叶天行丝毫未变，依然是那般雷厉风行。

紫云城虽然偏僻，但城内还蛮热闹，街上人来人往，形形色色的小商小贩络绎不绝，叫卖声、叫好声不绝于耳。

尤其如今入秋了，更是多了许多煮酒小厮，过往客人为了暖暖身子，也常常会甩枚铜板，饮上一碗。

城门处，在叶天行的带领下集结了一批人马，如此多的不俗武者，光那气势就将四周清出一片空荡，再也不复方才拥挤堵塞的模样。

“是叶大人！让他们先行！”

城门守卫长是一身披黑甲的中年男子，倒是很有眼力见，看到来人是谁后立马向当差的手下大声吩咐，连例行询问都直接省了，态度非常恭敬，由此，叶天行在城中地位可见一斑。

“大族就是好啊！有如此强者护持，还有诸多资源享受。”

“那女子，骑白马那个，真乃人间绝色！若能一亲芳泽，少活二十年也值了！”

“嫩了点，我还是觉得万花坊那位花魁更有味道。”

“都小声点！那可是叶氏的明珠！”

“……”

为城口的阵仗所吸引，街上驻足了不少人凑热闹，皆是捧着碗酒七嘴八舌地指点起来，一时间，这入秋后的温度都仿佛随着气氛逐渐上升。

然而最开心的，莫过于那些眉开眼笑的煮酒小厮了。

二人各选了一匹马，乘马并排而行，处于队伍的中间位置，这是随行一众年轻小辈的特权，出于安全考虑，或许也有些许怕他们耽误行程的原因。

“魅力不小啊，方才城口大半的人都盯着你看，明珠小姐？”叶一南余光瞥向白马上的叶清妍，头也不转地打趣道。

这突如其来的玩笑之语让少女心头微颤，似是有些不满他的取笑，她别过脸去轻轻哼了一声。

……

北煞之地边缘某处，一黑衣蒙面身材壮硕的汉子紧盯着面前的密林，似在等什么人。

沙……沙沙……

一阵轻微而细碎的脚步声传来，他全身紧绷，如临大敌。

“嘻嘻嘻……别紧张，我又不会……吃了你。”人还未现，阴森瘆人的轻笑先一步传来，直让人浑身打冷颤。

黑影从森林中缓缓走出，戴着兽脸面具，手掌似拈花般翘起，一举一动尽显阴柔气质，可从音色与体态来看，却应是个男子。

“这……这是你们要的东西，记得你们的承诺。”蒙面汉子将一封微微鼓起的信笺掷了过去，眼神闪躲着，不敢直视对方的眼睛，额角一层细密的汗珠暴露了他此时紧张不安的内心。

“嘻嘻，当然记得，说好了此次的收获，我们七，你们三，又怎会忘记合作伙伴呢？”面具男子伸出双指夹住信笺，面具下的神色无比嘲弄，蒙面汉子却看之不到。

“你！明明说好五五分成，此事我会如实禀告！”话还未说完，蒙面汉子便向后遁去，看得出他一刻也不愿和面前之人多待。

“蠢货！”

面具男子倒也没再做什么小动作，轻笑着斥骂了句，心中暗自嘲笑那些家伙。

五五分？痴人说梦，落到了北煞之地，恐怕连三成都没有，这里可是自家地盘，他们还能打进来不成？

教我们做事？我们做事，就是这样。

将信笺收好，他身形一闪，如一只狼兽般唰的一下窜入了密林中，速度之快令人侧目。

……

紫乾界很大，既便不算那神秘的无尽之海，也有天星、衍月、贪狼、搏天、淼渺五方大域，叶氏队伍此行要去的北煞之地正是那素有“武冢”之称的衍月域的地界。

此刻，他们停下了脚步，前方横亘着一道五丈高的围墙，此墙不知有多长，从两边竟是看不到它的尽头。墙的另一面分布着密密麻麻的倒刺，上面甚至还能看到许多风干了的兽尸。

顺着土路过去，围墙有个缺口，缺口处立着一块陈旧的石碑，上面用红墨写着“慎入”二字。

这便是大域界墙，只要跨过这道墙，便相当于自天星离开，进入衍月。

这般严密环绕的防守，可以想象围墙那一侧是何种光景，也难怪衍月会被世人称作武冢。

不过最初的衍月并非如此。

而是在古圣时期，曾发生过一场席卷五域的战争，此战打得天崩地裂，诸圣陨落，无数宗门破灭。

原本富饶祥和的衍月域受圣人之战波及最深，几乎连地貌都被完全改变，渐渐地，这里沦为异兽横行的土地，人烟罕至。

而那次原因不明的大战，被记载为紫乾之乱，可能除了那些圣人，再没有人了解大战背后的秘辛，后人也只能在古籍上看到有关紫乾之乱的只言片语，对此众说纷纭。

“前方是何地，想必不用叶某多说，各位也知晓其中凶险难测，从现在起，都打起十二分精神！”叶天行的声音自前方传来，随着一阵冰凉的秋风拂过队伍，清晰地响在人们耳畔。

队伍中众人齐声应道：“是！”

不少族人或依附叶氏的散修都磨刀霍霍，欲在叶天行面前露两手好表现一番，叶一南对此无感，以他那点三脚猫修为，还是远远看着为好。

不过他倒是对那异兽挺感兴趣，不知与他所知的兽类相比，有什么不同之处。

此次祭祖的队伍在历年来都排得上号了，可以说在北煞之地这片古林的外围狩猎是没有任何问题的。

叶天行，传闻三纹启灵师的修为，足以震慑无数宵小之徒。

身后黑马之上的是长子叶龙钧，一个看着有些木讷的中年男子，长相与叶天行极为相似，一袭黑色贴身劲装让本就魁梧挺拔身形愈发甚之，九脉控元士的气息隐而不动，一动便是雷霆。

他右侧还有一位叶氏多年前招募的散修，叶一南从府内下人的闲暇议论中听说过他的名号，曾一刀劈断瀑布三息而不合的薛浪，人称断水流。

此人背负一把普普通通的长刀，虎口长有厚厚一层老茧，浑身散发出一股杀伐之气，一看便是刀下有着无数亡魂。

此外，队伍后方还有一男子掠阵，他就是叶天行的第二子，叶逍，身穿石青色长袍，皮肤偏白，双目有神，整个人沉稳中透着精明。

方才其子与叶一南争执时倒是没见着他，没想到也参与了此次祭祖。

队伍越过大域界墙踏入了古林，从外面看，就仿佛是被一只面目狰狞的漆黑巨兽张口吞没了。

林子里很暗，这里的树木都是生长多年的古树，枝繁叶茂，通体漆黑，只有极少量的光线可以照射进来。也幸好来此处的皆是武者，目力要比普通人强上不少，否则根本寸步难行。

嘶……吼……嘎噶……吱…

远处不断回荡着异响，也不知是由何种异兽发出，几个分家小辈少女已是吓得花容失色，引得其他几个少年争相大献殷勤。

空气中弥漫着一股草木腐朽的气味，难闻至极，这才没多久，就能够听到队伍前头偶尔传来的打斗声，看来狩猎已经开始了。

不知怎么的，自从进了这林子，叶一南便总觉得似乎有人在暗中窥视着，如芒在背的感觉让他浑身不舒服。

但眼下已无退路，队伍不可能因为他莫名的预感就掉头返回，他只好收起原本心中的轻松与好奇。

此行，恐怕没有那么简单。

身边少女精致胜玉的侧颜对着他，在这幽暗的环境中犹如抹了珠粉般泛着莹光，纤细玉手轻轻抚过剑身，眸光静止，凝视着马儿的鬃毛，绝美似画。

叶一南面色显得有些严肃，他低声说道：“我隐隐有种不安的感觉，或许咱们这次会遇到麻烦。”

以他的微末修为和以往作风，说这种话，若是别人听到恐怕少不了一番轻视与质疑，然而叶清妍只是这样轻轻的一席话。

“若有危险，我会护着你，儿时你总护着我，现在，轮到我了。”

叶一南看着近在咫尺的人儿，耳畔回荡着她略显清冷却又坚定无比的轻语，他怔住了，虽说这沾了这具身体前主人的光，可不得不说，这种被牵挂的感觉真好。

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